Un sistema de calefacción central proporciona calidez a todo el interior de un edificio (o distintas partes si éste se zonifica) de un punto a múltiples habitaciones. La diferencia entre la calefacción central a la calefacción local se debe a que la generación de calor se produce en un solo lugar, como un cuarto de máquinas en una casa o edificio (aunque no necesariamente en el punto geométrico "central"). El método más común de generación de calor consiste en la combustión en un horno o caldera. El calor obtenido se distribuye: generalmente por aire forzado a través de ductos. Los ductos necesarios se instalan más fácilmente durante la construcción, pero pueden ser instalados en casas ya terminadas. A menudo hay filtros que deben cambiarse con regularidad, sobre todo si un humidificador está instalado en la unidad.